Le grand voyage du saumon atlantique de la Loire... et de l’Allier

Le saumon atlantique est l’animal emblématique de la Loire. C’est un grand migrateur : il déploie des efforts considérables pour remonter depuis l’océan Atlantique nord, tout le cours de la Loire et de l’Allier jusqu’à ses lieux de naissance à l’amont. Un voyage de 800 km. Au début de l’hiver, les femelles déposent leurs milliers d’œufs dans les graviers du lit de la rivière. Quand les jeunes poissons ont atteint la taille d’environ 15 cm, ils sont assez vigoureux pour repartir vers l’océan. Ils dévalent le courant tout en mémorisant l’odeur de leur rivière natale. Ils prennent de la puissance grâce aux eaux riches du Groenland, où ils séjournent pendant 2 ou 3 étés. Les plus grands, des femelles surtout, reprennent la direction de l’estuaire de la Loire et remontent sans s’alimenter durant un an jusqu’à leurs lieux de naissance, les frayères, guidés par leur mémoire olfactive. 600 saumons sauvages en moyenne remontent chaque année la Loire et ses affluents.